Безцінні документи охоплюють тривалий час – з 8-го століття до наших днів, і стосуються серйозного діапазону історичних особистостей – тамплієрів, Галілея, Мартіна Лютера та Генріха VIII. Вони, як правило, зберігаються в кондиційованому приміщенні в Апостольському палаці Ватикану та нараховують більше 50 миль полиць.
Архівісти зібрали їх разом для безперецендентної виставки, котра відбудеться в Капітолійському музеї Риму, щоб відсвяткувати 400-річчя з офіційного заснування архіву у нинішньому вигляді. Папські документи зберігалися в архівах з часів заснування церкви, проте, секретні архіви зайняли своє нинішнє місце лише з 1612 року, коли сховища було реорганізовано папою Павлом V.
«Це виняткова подія», – зазначив речник Ватикану отець Федеріко Ломбарді. «Це перший випадок, коли організують виставку такого масштабу. Ніколи ще так багато документів з секретних архівів не покидали Ватикан», – додав він.
Крім іншого, на виставці будуть представлені документи з суду над Галілео Галілеєм, чия теорія, що Земля обертається навколо сонця вважалася на початку 17 століття католицькою церквою єрессю. На одному з документів навіть є підпис астронома, який був засуджений інквізицією в 1633 році.
Серед документів є також лист, написаний на шовку в 1650 році китайською імператрицею, яка обіцяла вірність католицизму після того, як її було посвячено в християнство.
На виставці громадськість також зможе ознайомитись з раніше невідомими документами, пов’язаними з папою Пієм XII, якого звинувачували в недостатньо активних діях щодо заохочення обговорення Голокосту під час Другої Світової війни. До цього часу Ватикан вперто чинив опір закликам з боку істориків та єврейських організацій оприлюднити документи-свідчення папства Пія з 1939 по 1958 роки.
Всі документи мають штамп зі словами «Archivio Segreto Vaticano», хоча організатори виставки зазначають, що латинське слово «secretum» більш точно перекладається як «приватний».
Виставка під назвою «LuxinArcana: секретні архіви Ватикану показано» триватиме з лютого по вересень 2012 року в Капітолійському музеї.