Дані Інституту Статистики ЮНЕСКО показують, що 793 млн дорослих у світі (більшість з яких жінки та дівчата) неграмотні. Ще 67 млн дітей молодшого шкільного віку ще не навчаються у школі, а 72 млн підлітків середнього шкільного віку не отримують відповідної їх віку освіти.
Більш як половина дорослого населення наступних країн неграмотні: Бенін, Буркіна Фасо, Чад, Ефіопія, Гамбія, Гвінея, Гаїті, Малі, Нігер, Сенегал та C`єра Леоне.
У Південній та Західній Африці більш як половина дорослих (51,8%) не вміє ні читати, ні писати. В країнах південної Сахари цей показник складає 21,4%, в арабських країнах – 7,6%, в Латинській Америці – 4,6%, в Північній Америці, Європі та Центральній Азії – 2%.
Коментуючи таку ситуацію генеральний директор ЮНЕСКО Ірина Бокова заявила: «Світу терміново потрібна більша політична увага до питання грамотності та надання достатніх ресурсів для розширення ефективних програм. Сьогодні я закликаю уряди, міжнародні організації, громадянське суспільство та приватний сектор зробити грамотність пріоритетом їх політики, щоб кожна людина мала право розкрити свій потенціал».