За повідомленням очевидців, причиною пожежі став вибух пляшки з запальною сумішшю, яку кинули у вікно будівлі. У редакції припускають, що йдется про навмисний підпал.
Це сталося напередодні виходу у світ номера журналу, в якому головним редактором випуску був оголошений пророк Мухаммед. «Ніхто ще навіть не бачив карикатуру, вони діяли лише за чутками, і скоїли таке», – заяив редактор журналу. За його словами, «вихід видання припинений, усе обладнання знищено».
Випуск журналу, який повинен був вийти в середу, змінив назву на Charia Hebdo, що співзвучно зі словом «шаріат».
У заяві редакції йдеться, що рішення про зміну назви було прийнято у відповідь на перемогу помірної ісламістської партії «Нахда» в Тунісі, а також на повідомлення про те, що в Лівії можуть бути введені закони шаріату.
На обкладинці журналу розмістили карикатуру на пророка, який порожує: «Сто ударів батогом, якщо вам не смішно».
Крім того, видання публікувало редакційний коментар, автором якого оголошений пророк Мухаммед, а також і інші карикатури на пророка, на одній з яких він зображений у вигляді клоуна з червоним носом.
"Ми не займаємося провокаціями. Ми просто виконуємо свою звичайну роботу. Єдиною відмінністю цього тижня стала поява зображення пророка Мухаммеда на обкладинці – таке трапляється нечасто", – сказав редактор видання Шарб.
Для мусульман пророк Мухаммед є найбільш поважною постаттю у їхній релігії після самого Бога (Аллаха). Будь-які зображення пророка Мухаммеда заборонені.
Зазначимо, що тижневик Charlie Hebdo в минулому не раз публікував статті, в яких висміював всі віросповідання.
У 2007 році Charlie Hebdo передрукував 12 карикатур на пророка Мухаммеда з датської газети Jyllands-Posten, які викликали обурення серед мусульман.
Дві ісламські організації подали до суду на журнал, звинувативши його в расизмі, однак їхній позов був відхилений паризьким судом.