За словами співрозмовників видання «Коммерсант-Украина» у службі інформації і безпеки Молдови, Семен Нікулін був затриманий на підставі ч. 1 ст. 114 Кримінального кодексу (передача або збирання з метою передачі іноземній державі, іноземній організації або їх представникам відомостей, що становлять державну таємницю).
За інформацією видання, українські спецслужби затримали підозрюваного ще вночі 13 квітня. Шевченківський райсуд Києва 16 квітня санкціонував арешт Семена Нікуліна, який в даний час утримується в київському СІЗО СБУ.
І Україна, і Молдова не надавали справі Нікуліна широкого розголосу. Про інцидент було оперативно поінформовано молдовське керівництво, яке доручило своєму посольству в Україні надавати Семену Нікуліну необхідне сприяння і стежити за тим, щоб його права не порушувалися.
Як розповів виданню на умовах анонімності один зі співробітників молдовської Служби інформації та безпеки (СІБ), СБУ зверталася до цієї спецслужби з приводу справи Нікуліна. СІБ надала адвокатам заарештованого і українській стороні повну інформацію про нього, а також характеристику, в якій висловлювалися сумніви щодо його причетності до шпигунства. "Ми роз'яснили, що Семен Нікулін як професійний журналіст і співробітник прес-центру Об'єднаної контрольної комісії прекрасно розумів, що можна, а що не можна, і навряд чи з власної волі міг брати участь в якихось шпигунських іграх", – повідомив співрозмовник видання.
На момент затримання Семен Нікулін був співробітником прес-центру Об'єднаної контрольної комісії (тристоронній орган, який керує миротворчою операцією у Придністров'ї).
У 1996 році Нікулін закінчив Одеський інститут сухопутних військ, потім служив у Національній армії Молдови. У 2003 році працював журналістом державного інформагентства Moldpres і спеціалізувався на придністровській тематиці. З 2004-го по 2007 рік був оглядачем газети "Независимая Молдова". На його сторінці в соціальній мережі Facebook зазначено, що з 2011 року по теперішній час він працює директором зареєстрованої в Кишиневі фірми SCOF Consulting R.A.