Американський есмінець USS Stethem в неділю, 2 липня, пройшов на відстані 22 кілометрів від невеликого спірного острова Трайтон в Південно-Китайському морі. У МЗС КНР маневр корабля США назвали провокаційним кроком, який може ускладнити відносини між двома країнами.
Пізніше офіційний Пекін оголосив, що в регіон були терміново направлені військові кораблі і літаки, для того, щоб "винести попередження" американському есмінцю і "витіснити його з територіальних вод".
Прохід корабля, покликаний продемонструвати свободу навігації в спірних водах, стався за кілька годин до запланованої телефонної розмови між президентом США Дональдом Трампом і главою Китаю Сі Цзіньпіном. Зазначається, що подібний маневр став другим з моменту приходу Трампа в Білий дім.
Острів Трайтон входить в складі Парасельских островів – архіпелагу в Південно-Китайському морі, що складається з маленьких острівців і рифів. На Трайтон, площа якого трохи перевищує 1 квадратний кілометр, претендують, крім Китаю, Тайвань і В'єтнам. Фактично контролюються КНР після одноденної битви за Парасельські острови у 1974 році.
Протягом останніх днів спостерігається загострення у відносинах Вашингтона і Пекіна. Наприкінці червня посольство Китаю в США закликало Вашингтон терміново відкликати "неправильне рішення" щодо продажу зброї Тайваню на суму $1,42 млрд.