Чи змінив король Великої Британії погляди Дональда Трампа щодо України? У незвично відвертій політичній заяві під час нещодавнього державного бенкету на честь візиту президента США король Чарльз сказав: «Сьогодні, коли тиранія знову загрожує Європі, ми об’єднуємося з союзниками на підтримку України, щоб стримати агресію і забезпечити мир». Кілька днів потому Трамп заявив, що, на його думку, Україна зможе повернути всі втрачені території.
Таким чином, кардинально змінилися тон і суть риторики Трампа про Україну. Керівник Офісу президента України згодом заявив, що король відіграв визначальну роль у формуванні ставлення Трампа. Король, який зазвичай не бере участі в політичних переговорах під час державних візитів, обговорював війну у приватній розмові з Трампом. І хоча президент наприкінці свого дводенного візиту визнав, що Велика Британія і США все ще не досягли згоди щодо двох воєн, які нині точаться (в Україні й Газі), було очевидно, що Чарльз, якого Трамп назвав «справжнім джентльменом» наблизив свого співрозмовника до позиції союзників у НАТО.
За кілька днів після візиту Трампа до Великої Британії сестра короля Чарльза принцеса Анна відвідала Київ, щоб підкреслити, що Велика Британія підтримує боротьбу України проти агресії.
Трампа не чекали у Великій Британії з відкритими обіймами. Більшість британців вважають його зухвалим, необачним, непередбачуваним, самозакоханим задиракою. Але уряд, вочевидь, старався лестити президентові й скористатися його марнославством, щоб домогтися для Великої Британії кращих торговельних умов, ніж в інших європейських країн. Король, який завжди прислухається до порад уряду з політичних питань, запросив його на другий державний візит, що є великою честю, якої ніколи не удостоювалися попередні американські президенти. І це спрацювало. Трамп був у захваті від церемонії, історичної обстановки, старовинних традицій і розкішного державного бенкету. Він подивився військовий парад і поклав вінок на могилу покійної королеви Єлизавети II. І, завдяки такій увазі, оголосив про нові масштабні інвестиції американських технологічних компаній у Великій Британії. Загальна вартість технологічного партнерства сягне 250 мільярдів фунтів стерлінгів. Дуже цінний здобуток як на часи економічної скрути у Великій Британії.
Трамп був фактично ізольований від звичайних людей. Зупинився у Віндзорському замку — старовинній фортеці за 40 км від Лондона — і не бачив жодної з акцій протесту в центрі Лондона проти візиту. У перший день його розважала королівська родина: король і королева, принц Вільям з дружиною приймали Трампа і його дружину Меланію на всіх заходах. У другий день Трамп поїхав до заміської резиденції прем’єр-міністра, де його теж уберегли від зустрічі з пересічними британцями. Після ранкових переговорів з прем’єром Кіром Стармером Трамп дав пресконференцію, на якій, схоже, старався гарно поводитися. Трамп говорив про «особливі відносини» між Великою Британією і США, та не зробив жодної нетактовної чи політично суперечливої заяви. М’яко зазначив, що не згоден зі Стармером щодо Гази і визнання Великою Британією Палестинської держави, але сказав, що це єдина сфера, де бракує згоди.
Це був другий візит Трампа у Велику Британію за останні три місяці. У липні він здійснив п’ятиденний візит у Шотландію, де пограв на одному із двох своїх полів для гольфу, а також провів переговори зі Стармером. Трампова матір народилася на одному з віддалених островів біля узбережжя Шотландії, тому і президент, і британські дипломати активно наголошують на емоційному й історичному зв’язку Трампа з Шотландією. Асоціація виробників шотландського віскі спробувала, аргументуючи цим зв’язком, переконати США відмовитися від нових мит на один із найголовніших британських експортних товарів до Америки.
Зрештою, державні візити насправді не можуть змінювати політику країни. Велика Британія намагалася скористатися особистою прихильністю Трампа, але у важливіших питаннях торгівлі, воєн в Україні й Газі, НАТО, а також необхідності нових санкцій і жорсткого сигналу Росії, між Лондоном і Вашингтоном все ще панують значні розбіжності. Велика Британія традиційно намагається слугувати «мостом» між Америкою і Європою, але після Brexit ситуація ускладнилася, оскільки Велика Британія більше не має спільної зовнішньої політики і політики безпеки з країнами-членами Європейського Союзу. Стармер намагався поліпшити прохолодні відносини з колишніми партнерами по ЄС після Brexit, але європейці підозрюють, що Лондон прагне отримати політичні переваги для себе, особливо в питаннях торгівлі й мит, за рахунок країн ЄС. Трамп запровадив вищі тарифи на товари ЄС і з ворожістю коментує політику ЄС.
Інші європейські лідери намагалися налагодити особливі відносини з Трампом, зокрема президент Франції Макрон. Під час першої каденції Трампа французький лідер запросив його на парад до Дня взяття Бастилії в Парижі 14 липня, вшанувавши таким чином, вочевидь із наміром потішити. Але відтоді відносини зіпсувалися. Почасти з огляду на політичні й економічні труднощі самої Франції. Макрону було важко знайти прем’єр-міністра, який здобув би підтримку в парламенті на користь жорстких заходів, необхідних для ухвалення бюджету, і втратив авторитет і популярність у своїй країні. Останнім часом Франція також зайняла набагато жорсткішу позицію щодо протидії російській агресії в Україні, а Трамп, як і раніше, не бажає надавати НАТО повної підтримки і зброї, необхідних для допомоги Україні.
Усі європейські країни-члени НАТО все ще побоюються, що Трамп уріже зобов’язання Вашингтона перед альянсом, виведе американські війська і зменшить частку США у бюджеті НАТО. Саме тому всі європейці терміново намагаються збільшити свої оборонні бюджети і почали консультації щодо того, як протистояти нещодавнім вторгненням російських винищувачів і дронів у повітряний простір НАТО. Трамп нещодавно запропонував європейцям «збивати» будь-які російські літаки, що порушують повітряний простір НАТО. Але більшість європейських лідерів вважають, що це було б нерозумно і призвело б до подальших військових конфронтацій.
Ось чому Британія прагне використати доброзичливість на тлі державного візиту, щоб по-тихому, дипломатично змінити погляди Трампа і зміцнити зобов’язання США перед НАТО. Та дипломатичні зусилля зірвалися через скандал навколо нещодавно призначеного британського посла у Вашингтоні, лорда Пітера Мендельсона, який брав участь у переговорах стосовно нової торговельної угоди. За кілька днів до візиту Трампа з’ясувалося, що він був близьким другом зганьбленого насильника Джеффрі Епштейна, і його звільнили. Та це спричинило конфуз у Вашингтоні й Лондоні.
Утім, Стармер сподівається, що Трампа все ж вдасться переконати, що у Великої Британії й США особливі відносини і політика США щодо Великої Британії залишиться дружньою. Громадська думка у Великій Британії все ж налаштована вороже до Трампа. Але для нього це не має великого значення. Він запам’ятає лише те, що король Чарльз, якого він назвав «джентльменом», приймав його як почесного гостя. У дипломатії такі особисті зв’язки іноді важать найбільше.