Наступного ранку після виборів президента Польщі ми вирушили у подорож до Істрії в Хорватії. Подорож дозволила нам відірватися від метушні та напруження серед тих, хто програв і ентузіазму опозиції, яка отримає свого президента, але й так виборці поділилися навпіл, а про 30 % тих, хто не голосував, не варто згадувати, оскільки таким чином вони віддали свої голоси у вигляді технічної поразки (англійською walkover).
Для нас подорож на північно-західні Балкани є спробою відкрити та пізнати Істрію, сучасний регіон Республіки Хорватії, хоча її історія дуже довга і багата на зміни. Це наша перша подорож до слов’янського Адріатику. Ми живемо на острові святої Катерини, 5 хвилин на паромі від центру мальовничого містечка Ровінь/Ровіньо.
Тут також ми знайшли польську нитку. Ми мешкаємо в готелі, будівля якого є залишком маєтку графа Ігнація Корвіна-Мілецького, який у 1899 році купив острів і побудував тут свою розкішну резиденцію, в якій жив до кінця своїх днів у 1926 році.
Острів є прекрасно облаштованим парком, а види на історичний Ровінь/Ровіньо, що знаходиться лише за 5 хвилин на човні, є чудовими. З іншого боку, ці 5 хвилин морем становлять бар’єр між туристичним гамором і вишуканою ізоляцією та спокоєм. Щоправда, кожного вечора ми допливаємо до старого міста, щоб скуштувати Божі дари в одному з місцевих ресторанів. Як можна здогадатися, меню переповнене рибою, морепродуктами та смачною італо-істрианською кухнею.
Істрія стала частиною Хорватії лише в 1947 році, коли Хорватія була частиною Югославії, а з 1991 року здобула політичну незалежність, щоб у 2013 році приєднатися до Європейського Союзу, а в 2023 році прийняти євро як валюту та приєднатися до зони відкритих європейських кордонів в рамках Шенгенської угоди. Матеріальні сліди багатої історії можна знайти на кожному кроці. Ровінь/Ровіньо — це, насамперед, понад 400 років панування в Істрії Венеційської Республіки. До сьогодні Істрія є двомовною з домінуючою хорватською мовою, хоча більшість мешканців також знає італійську, а багато хто користується німецькою та англійською в роботі, що забезпечує дуже ефективну комунікацію з тисячами туристів. Понад 40 % доходу Хорватії з туризму припадає на Істрію, і в цьому немає нічого дивного. За 40 км на південь від Ровіня/Ровіньо знаходиться історичне місто Пула, по-італійськи Пола, яке з часів Римської імперії було важливим портом. У добу Габсбургів воно стало головним портом для флоту Австро-Угорської імперії, а в більш сучасні часи — базою югославського флоту. Сьогодні це майже 60-тисячне місто є, перш за все, стартовою базою для іноземних туристів, які прилітають численними рейсами до Пули і тут починають свої мандрівки по Істрії. Як можна очікувати, місто повне археологічних пам’яток, але головною є чудово збережена римська Арена з I століття до нашої ери. До V століття нашої ери саме на ній відбувалися бої гладіаторів, але з забороною кривавих ігор розпочався повільний занепад цього місцевого Колізею — шостого найбільшого в Римській імперії. У часи розквіту Арена збирала 23 тисячі глядачів, а сьогодні є місцем масових заходів та концертів місцевих і міжнародних зірок.
На острові святої Катерини ми сповільнили ритм: окрім щоденної подорожі на вечерю до містечка, ми гуляємо, читаємо книги, плаваємо та безтурботно нічого не робимо. Кожні кілька днів ми вирушаємо на екскурсії місцевими дорогами, відкриваючи мальовничі села та містечка, про які не мали уявлення. Ось десь у полі стоїть невеликий приземистий костел, збудований в X столітті, в якому щонеділі безперервно відправляється служба, в іншому місці несподівано виявляються руїни римських фундаментів. На ринку маленького містечка Воднян/Діньяно старші панове за келихом місцевого вина, напевно, згадують добрі роки молодості, а може, просто вбивають час розмовами під час довгих червневих вечорів. У місцевій дуже типовій для цієї області базиліці знаходяться зібрані з усієї Істрії муміфіковані залишки місцевих єпископів, блаженних і святих, які лише 20 євро можна оглянути і майже доторкнутися.
Перед нами ще екскурсії до містечка Пореч/Паренцо, що пам’ятає часи Римської імперії. Тут були ще потім остготи, візантійці, франки, венеційці, французи, габсбурги зі своєю імперією, італійці, югослави, а тепер хорвати, а насправді істрійці. Ми також плануємо відвідати трохи віддалені від узбережжя Мотовун/Монтону та Грожнян/Гризіньян. У 2001 році перепис показав, що серед 785 мешканців містечка 51,2 % становлять італійці, що робить Грожнян/Гризіньян єдиним населеним пунктом у Хорватії, де італійці становлять більшість.
Я пишу ці слова, сидячи на балконі нашого готельного апартаменту, зовні світить істрійське сонце, а температура +25°C доповнює фізичний і психологічний комфорт. Телевізор відключено, я не заглядаю до фейсбуку та інших інтернет-новин і сенсацій. Ззовні світ крутиться, і все вказує на те, що знову божеволіє, а я, занурений у природу та історію, намагаюся знайти в собі сили, які дозволять мені відновити баланс, необхідний для щоденної подорожі через життя.