Раніше більшість експертів вважали, що саме аз-Завахірі, який вважався «людиною номер два» в Аль-Каїді, стане наступником бін Ладена. Проте тимчасово «виконуючим обов'язки» керівника оперативного штабу Аль-Каїди після того, як було ліквідовано Усаму бін Ладена, став єгиптянин Сейф аль-Адль.
Лікар за фахом, аз-Завахірі є засновником організації «Єгипетський ісламський джихад». Вашингтон звинувачує його у вбивстві громадян США за межами країни, змові з метою вбивства громадян США, нападах на державні установи США, які призвели до загибелі людей.
Аз-Завахірі знаходиться в розшуку з 7 серпня 1998 року у зв'язку з причетністю до вибухів посольств США у Дар-ес-Саламі (Танзанія) і Найробі (Кенія), у результаті яких загинули більше 200 осіб.
За інформацію, яка дозволить затримати аз-Завахірі, ФБР обіцяє нагороду у розмірі до 25 мільйонів доларів.
Нагадаємо, глава «Аль-Каїди» Усама бен Ладен убитий рано вранці 2 травня, у результаті спецоперації американських військ у Пакистані.