У тіні численних світових криз увага міжнародної громадськості до Тайваню останнім часом зменшилася. Однак загроза для демократичної острівної республіки з боку тоталітарного Китаю аж ніяк не стала меншою. Навпаки, Пекін посилює військовий і політичний тиск на Тайвань з метою шантажу.
Інші країни західної частини Тихоокеанського регіону, зокрема, сусідні із Тайванем острівні держави Японія і Філіппіни, відчувають не меншу загрозу від китайського експансіонізму. Напад на Тайвань, ймовірно, спровокує велику регіональну війну, в якій навіть США не зможуть залишитися осторонь.
У Європі навряд чи готові до такого сценарію. Протистояння між Китаєм і Тайванем є прикладом ескалації глобального конфлікту між демократією і авторитаризмом. Однак це не єдина причина, чому західні демократії повинні приділяти більше уваги острівній державі в Південній Азії. У той час як демократії в США та Європі потерпають від серйозних криз та нестримної ненависті до себе, демократичне життя на Тайвані процвітає.
Західним урядам і суспільствам вартувало б надихнутися гордістю тайванців за ліберальний порядок, за який вони боролися, і тим ентузіазмом, з яким незліченні ініціативи громадянського суспільства прагнуть його подальшого розвитку.
Однак вони продовжують демонструвати велику стриманість і дистанцію в розвитку своїх відносин з Тайванем: через страх порушити політику «одного Китаю» і накликати на себе гнів Пекіна, зблизившись занадто близько із острівною державою. Однак настав час докорінно переглянути цю політику. Адже політика «одного Китаю» була адаптована західними демократіями в 1970-х роках до умов, які сьогодні вже не існують.
На той час не лише комуністичний режим у Пекіні, але й режим Чан Кайші в Тайбеї претендував на роль єдиного легітимного представника китайського народу. Коли наприкінці 1971 року Китайська Народна Республіка пов’язала свій вступ до ООН з умовою, що її тайванський антипод буде виключений з цієї всесвітньої організації, Захід був змушений обирати між «двома Китаями». Спочатку європейські демократії, а трохи згодом і США піддалися тиску Пекіна розірвати офіційні дипломатичні відносини з Тайванем і відтоді не визнають його як незалежну державу.
Однак більше не може бути й мови про те, що Тайвань претендує на те, щоб представляти весь Китай. Тайванська демократія вже давно перестала заперечувати претензії Китайської Народної Республіки на те, що вона представляє весь Китай. Вона без проблем визнає Китайську Народну Республіку єдиним Китаєм — вона просто не хоче бути його частиною. Все, що Тайвань хоче від Пекіна, — щоб його поважали як незалежну державу і більше не погрожували насильницьким «возз’єднанням».
Переважна більшість тайванців, особливо молоде покоління, більше не бачать себе частиною китайської нації, а визначають себе через власну тайванську ідентичність. І справді: Тайвань не лише ніколи не належав до Китайської Народної Республіки, яка була заснована в 1949 році. Він також не був політично пов’язаний з материковим Китаєм протягом тривалого часу до цього.
З 1895 по 1945 рік він перебував під іноземним правлінням Японії. Колонізатори хотіли насильно перетворити тайванців на японців, нехай навіть як громадян другого сорту. Після поразки Японської імперії у Другій світовій війні в Китаї спалахнула громадянська війна між комуністами і націоналістами, яка закінчилася перемогою Червоної армії Мао і відступом розбитих військ Чан Кайші на Тайвань, де націоналістичний генерал встановив жорстоку диктатуру, а отже, фактично ще одне іноземне правління.
Ця диктатура хотіла витіснити з тайванців усе японське і перетворити їх на «справжніх» китайців та охоронців традиційної китайської культури, знищеної комуністами в Китайській Народній Республіці. Цей режим правив за допомогою терору і воєнного стану протягом десятиліть, поки тайванці не звільнилися від нього наприкінці 1980-х років і не перетворили країну на демократію.
Тільки тепер вони змогли самі вирішувати, ким і чим вони хочуть бути. І для переважної більшості з них це означає не що інше, як бути тайванцями. Тим не менш, офіційна назва Тайваню все ще «Китайська Республіка», а його конституція продовжує визначати національність країни як китайську. Зміна цієї назви, ймовірно, негайно спровокує бурхливу реакцію Пекіна, який розцінить це як акт відокремлення від «єдиного Китаю». Таким чином, китайський режим змушує Тайвань формально зберігати національну ідентичність, якої він більше не бажає, і водночас виправдовує свої претензії на верховенство над тайванським народом цією примусовою спадкоємністю.
Однак у тайванській політиці та суспільстві є також сили, які виступають за співпрацю з режимом у Пекіні. Насамперед це Гоміндан, колишня партія диктатора Чан Кайші, яка зблизилася з комуністичним режимом у Пекіні на основі спільного для них китайського націоналізму. Сьогодні ідеологічні смертельні вороги минулого спільно засуджують прагнення Тайваню до незалежності як «сепаратизм».
Але в довгостроковій перспективі Тайваню не можна відмовити в його повному праві на самовизначення. Доля Гонконгу, якого насильно привели у відповідність до лінії партії, показує, що принцип «одна країна, дві системи», який пропагує Пекін, є пасткою. Тайвань не може і ніколи не погодиться з цим. Між тоталітаризмом і демократією немає ніякого «і-і», тільки «або-або».