На думку експерта, нинішня торговельна політика Росії замість того, щоб максимізувати економічне зростання, зберігаючи при цьому свої зовнішні платежі у розумному балансі, навпаки мінімізує зростання і максимізує державні витрати. Причиною цього Аслунд називає Митний союз з Білоруссю та Казахстаном.
«Протягом 1999-2008 років, коли щорічне зростання російської економіки складало 7%, підвищення міжнародної інтеграції було одним із основних джерел економічного зростання в Росії разом із ринковими реформами, кращим використанням людського капіталу та різким підйомом товарообігу. Всі ці джерела зростання на сьогодні вже є вичерпаними», – стверджує експерт і наголошує, що Кремль тепер ще більше шкодить російській економіці, лідируючи серед країн Великої двадцятки у нав’язуванні протекціоністської політики. Крім того, зауважує Аслунд, «видається дивним, що «замість того, щоб виходити на світовий рівень, Кремль обмежується Митним союзом».
«Фундаментальні проблеми Митного союзу полягають у тому, що він протекціоністський та примусовий. Коли Казахстан вступив до Митного союзу, він змушений був майже вдвічі збільшити свої митні тарифи з 5,3% до 9,5% на торгово-зваженій основі… На практиці це означає, що високі зовнішні митні тарифи змушують казахів купувати більше автомобілів, зібраних у Росії, а не у Південній Кореї. Ця торговельна політика Росії не має ніякого сенсу і шкодить національним інтересам Росії. Політично Путін відвертає більшість пострадянських держав від його країни. Економічно Росія платить великі субсидії в той же час, перешкоджаючи модернізації її економіки. Юридично, вона провокує санкції СОТ. Замість цього, Росія повинна відкрити свою економіку і зробити її більш конкурентоспроможною, намагаючись укласти угоди про вільну торгівлю з ЄС, як це роблять всі інші», – зауважив Аслунд.